L’Isola di Queimada Grande, conosciuta anche come l’Isola dei Serpenti, è un’isola brasiliana situata a 145 chilometri dalla costa di San Paolo e ospita oltre 4.000 specie di serpenti velenosi.
L’isola, la cui visita è completamente proibita dalle autorità locali, è conosciuta come una delle più pericolose al mondo. Tra i serpenti che la abitano, si trova la vipera lancia dorata (Bothrops insularis), il cui veleno è in grado di uccidere un essere umano un’ora dopo essere entrato nel flusso sanguigno.
Nel 2023, un YouTuber è persino riuscito a sfuggire alle autorità e ad entrare di nascosto sull’isola. Fortunatamente, è riuscito ad uscirne vivo. Ha fatto una lunga escursione in barca e si è avventurato fino al faro dell’isola, indossando un’armatura di metallo per proteggersi da eventuali attacchi.
Ma perché l’isola è così popolata da serpenti particolarmente pericolosi? Secondo i racconti, alcune persone vivevano lì per prendersi cura del faro tra il 1909 e il 1920. Tuttavia, una storia narra che l’ultimo guardiano del faro e la sua famiglia furono uccisi quando un gran numero di serpenti entrò in casa loro attraverso le finestre.
Secondo la Smithsonian Magazine, questa non è altro che una leggenda urbana. La densa popolazione di serpenti dell’Isola di Queimada Grande ha avuto inizio circa 11.000 anni fa, quando il livello del mare si alzò isolando l’isola dal Brasile continentale, il che fece sì che i serpenti dell’isola evolvessero in modo diverso rispetto ai loro parenti continentali.
Ciò accadde perché i serpenti rimasti sull’isola non avevano predatori a livello del suolo, permettendo loro di riprodursi rapidamente. Tuttavia, l’assenza di predatori significava anche che non avevano prede a livello del suolo, quindi per nutrirsi, i serpenti si arrampicavano sugli alberi per attaccare gli uccelli migratori che visitavano stagionalmente l’isola.
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